然而，有時電氣活動的傳導會有變化。竇房結可能太快送出訊號，或送出額外的訊號。有些狀況中，訊號則是在某個心臟腔室內產生迴旋，而非以原先穩定的方式傳遞。

結果造成心跳過快或不規則， 這些異常節律便稱為心律不整。若心臟跳動不規律，便無法如預期般有效率地泵送血液，傳送至身體各處的氧氣量因此短少。

異常節律造成心跳速率高於正常時，稱為頻脈。隨著異常訊號來源的不同，頻脈也有各種不同名稱。例如：

	當右心房的竇房結放電異常而產生的異常節律稱為心房心律不整或心房頻脈。
	由房室結引起的異常節律稱為房室結頻脈。
	有時異常訊號會在某個心臟腔室內迴旋性，這種情形稱為迴旋性頻脈。
	源自於竇房結或心房內的心律不整，有時也稱為心室上頻脈(supraventricular tachycardias，其中supraventricular 的字面意義也就是「在心室上方」)；可能會同時影響心房與心室。

我們尚未完全了解心臟電流系統放電異常的原因。頻脈往往出現於先前曾患有心臟疾病的人，尤其是曾因心臟病發作或手術而使心臟受損者。隨著人老化，頻脈出現的機率也增加，因此超過65歲者的風險較高。

大部分的心律不整並不會造成傷害，而且即使心臟健康也可能發生。有些是自然反應，例如運動時為滿足身體對氧氣較高的需求，心跳就會加快。但有時心律不整則具有危險性，甚至可能致命。